1872年，曾国藩病逝，曾家陷入悲痛。突然家仆急报：左宗棠大人的挽联到了！曾家人吓出一身冷汗。要知道，两人交恶多年。
曾国藩死于江宁（今南京）两江总督署，享年六十二岁。
得知曾国藩去世的消息，满朝文武震惊，祭奠的挽联和祭文如雪片般飞往总督府。
但在这些挽联中，曾国藩的弟弟曾国荃和长子曾纪泽，最害怕、最抗拒的，就是左宗棠送来的那一份。
在晚清官场，曾国藩和左宗棠交恶，是一个公开的秘密。
两人甚至已经到了老死不相往来的地步。
论起渊源，曾国藩其实是左宗棠的恩人。
当年，左宗棠还只是个三次落第、隐居山野的落魄举人，在湖南巡抚幕府里当师爷，因为脾气暴躁，屡遭官场排挤。
是曾国藩看中了左宗棠的军事才华，多次上书朝廷力保。
为了让左宗棠建功立业，曾国藩甚至顶住朝廷的压力，分出大批兵力财力，支持左宗棠独领一军。
没有曾国藩的提携，就没有后来平步青云的左宗棠。
但两人都是绝顶聪明、极有主见的角色，性格却截然相反。
曾国藩做事内敛、谨慎，凡事留有余地；左宗棠性格耿直、狂傲，眼里容不得沙子。
在带兵打仗和筹饷的公事上，两人的摩擦越来越大。
1864年，湘军攻破天京，太平天国覆灭。
曾国藩上奏朝廷，称幼天王洪天贵福等首脑已在乱军中被大火烧死。
然而，负责在江浙截击的左宗棠，很快查明幼天王并没有死，而是逃到了江西。
眼里容不下沙子的左宗棠，没有给曾国藩留半点面子，直接上书弹劾曾国藩“欺君罔上、冒领军功”。
这道奏折差点让曾国藩万劫不复。
两人的交情自此彻底决裂，从此十年不通私人书信。
在后来的岁月里，左宗棠在公开场合动不动就讥讽曾国藩带兵“屡战屡败”，还骂他“虚伪”、“平庸”。
现在，曾国藩死了，生前的宿敌左宗棠会送来什么样的挽联？
曾国荃站在灵堂前，看着家仆递上来的挽联，双手止不住地发抖。
他真怕这个脾气火爆、说话不留情面的左大人，在挽联里冷嘲热讽，砸了曾家的场子。
“展信吧，终究是要挂出来的。”曾纪泽在旁边低声说。
曾国荃深吸一口气，颤抖着展开了这幅从西北快马加鞭送来的挽联。
字幅一展，上联十四个大字跃入眼帘：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。”
曾国荃当场愣住了。
左宗棠一生狂傲，自诩天下第一，上不服天，下不服地，哪怕面对洋人也从不低头。
但他却在这幅挽联的第一句，公开承认自己在“谋国”和“识人”上，不如曾国藩。
曾国荃红了眼眶，继续往下看下联：“同心若金，攻错若石，相期无负平生。”
这两句字字千钧。
左宗棠的意思是：我们生前的争执，全都是为了国家公事，就像金石碰撞，彼此纠错。但我们一生的情谊和对国家的忠诚，谁也没有辜负。
最后，曾国荃的目光落在了挽联的落款上。
落款写着：晚生左宗棠敬挽。
看到这五个字，曾国荃和曾纪泽再也控制不住情绪，扑倒在灵前，对着挽联嚎啕大哭。
左宗棠比曾国藩仅仅小一岁，按官职和爵位，两人也是平起平坐。
但在这幅挽联里，左宗棠自贬身份，主动写下了“晚生”两个字。
他用这种方式，给予了死去的曾国藩极高的敬意，也给足了曾家后人面子。
这幅挽联，瞬间成了中国楹联史上的千古绝唱。
它不仅释怀了十年的恩怨，更让世人看到了晚清两位巨人的胸襟与格局。
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